話說明朝宣德年間，皇宮中非常推崇逗蟋蟀，每年都向民間征要。然而蟋蟀這東西本來就不是西方產的。有個華陰縣的縣官，想討好上司，將一只蟋蟀獻上去，上司認為很好,就常常向他索要。他又把供應的差事分給了各裏正。

市上那些游手好閑的游子們，抓到好的蟋蟀就用籠子把它養起來以提高它的價格。鄉中的官吏們狡猾多詐，借這個機會向老百姓們攤分費用，每買入一只，就會使得好幾家傾家蕩產。

縣中有一個叫成名的人，是一個念書的人，老是考不中秀才。他為人謹小慎微，不愛說話。但不久就被官吏召來做裏正。他想盡辦法也推脫不掉這個職位。還不到一年，他的財產就都賠光了。恰逢要征收蟋蟀，成名不想讓老百姓出錢，然而自己也沒有可以抵償的東西，郁悶得都想尋死。他的妻子說：“死有什麽用，不如自己去草地間尋找，萬一找到了呢。”成名認為這話說得有理。自此便早上很早就出家，晚上很晚才回來，提著銅絲編得籠子，在枯草叢、石縫中尋覓，什麽招數都用上了，還是成功不了。即使抓到了兩三只，又是特別弱，不合規格。上司定了限期，嚴厲追逼。成名在十日之內就被打了數百杖。兩腿間膿血淋漓，不堪入目，連蟋蟀都捉不了了。他在床上躺著，只想著要自殺。

這時打村中來了一個駝背的老巫婆，會算命。成名的妻子準備好了錢財去請教她。只見紅臉的少女和白臉的老太婆都擠在門口。進了房子，就拉上窗簾，簾外擺著香案。求神的人在香案上上香，拜兩次。老巫婆在他們旁邊望著空中替他們禱告，嘴唇一張一合，不知在念叨什麽。大家都恭恭敬敬地站在旁邊聽。

不一會，窗簾裏擲出來一個紙團，那上面就寫著求神人心中所問的問題，絲毫沒有差錯。成名的妻子將錢放在香案上，上香又拜。過了一會，窗簾動了，又拋出來一張紙。撿起來看，不是字而是畫。當中畫著殿堂，就像寺院一樣，後面有一座小山，都是怪石，長著一叢叢的荊棘，有一只清麻頭蟋蟀就伏在那裏，旁邊有一只癩蛤蟆，正要跳起來的樣子。她展開看了一陣，不知道是什麽意思。然而她看見了蟋蟀，正與自己的心事暗合，就將紙片折起來裝好，回到家中給成名看。

成名反覆思索，想：“難道是叫我去抓那只蟋蟀嗎？”仔細地觀察圖中的景物，竟與村東的大佛閣非常相似。於是他強忍著痛爬起來，拿著圖到寺廟的後面。看到有古陵高高地聳立在那兒。沿著陵而走，看見一塊塊石頭像魚鱗一樣排列著，與畫中所畫的景物類似極了。他於是在高草中一面傾聽一面慢走，好像在找一枚針或者一株草似的。找了很久，也什麽都沒找到。

他正用心找著，忽然一只癩蛤蟆跳了過去。成名更加驚奇了，急忙加快腳步去追它。癩蛤蟆到了草叢之間，他跟著癩蛤蟆的蹤跡，拔開草叢去尋找，看見有一只蟋蟀伏在荊棘的根部，就撲上去捉它，蟋蟀進入了石穴，用尖草撥弄它也不出來，用桶取水灌入石穴中才出來。它十分健壯，他就追趕著追上了它。仔細一看，這蟋蟀身體巨大，有長長的尾巴，青色的脖子，金色的翅膀。成名非常高興，舉家慶賀。於是用一只大盆來飼養它，並且用蟹肉栗子粉餵它，愛護得周到極了，只等到了期限，拿它送到縣裏去繳差。

但事情不會那麽順利的。一次，成名的兒子偷偷地打開盆來看這只蟋蟀，然而蟲子卻一下子躍了出來。等到逮到手中，腿已經掉了一只，腹部也斷裂了。不一會兒就死了。兒子非常害怕，哭著告訴了母親。母親聽了，面如土灰，大驚說：“禍根呀！你的死期到了。等到你爸爸回來，自然會跟你算賬。”不一會兒成名回來了，聽到妻子的話，全身好像被冰雪覆蓋了一樣。非常生氣地去找兒子，兒子已經跳入井中自殺了。因此成名化怒氣為悲傷，大哭不已。夫妻一同悲傷，也沒有做飯的煙升起，只是靜坐地互相對望就著，不說一句話。

到了傍晚時分，將兒子取出準備埋葬，近前去撫摸他，竟然還有氣。就高興地將他放到床上，到半夜他又醒了過來，夫妻的心情稍微平覆了一些。但是裝蟋蟀的盆已經空了，就氣得喘不上氣，發不出聲，也不再跟兒子計較什麽。躺在床上昏昏沈沈得。

東方的太陽已經升起來了。忽然聽到門外有蟲叫，起來一看：那蟲長得像土狗，有梅花一般的翅膀，方臉長腿，覺得又好像不錯。歡喜地捉住帶回家裏來，準備獻給上司，但是心裏還很不踏實，想先試著讓它鬥一下，看怎麽樣。結果竟然把全村有名的蟋蟀全都打敗了。於是便交給了上司，上司也沒見過如此奇特的蟋蟀，便進獻給朝廷，最終竟到了皇上的手裏。

皇上非常喜愛這只蟋蟀，終日賞玩。一天，皇上正與蟋蟀逗玩間，那蟋蟀竟七竅生煙，不久就裂開了，從中鉆出了個十多歲的男孩。皇上下了一跳，以為是妖物。不過又看那男孩並無惡意，就壯大了膽子問道：“足下何人？”那人呆坐了許久才開口：“我本是華陰縣裏正成名的兒子，父親是個忠義愛民之人。上司命令他在城中找最好的蟋蟀來送給長官，父親原本可以壓榨老百姓來收購最好的蟋蟀，然而他沒有選擇這樣做，便終日不停地找蟋蟀，可還是被官吏毒打，最後好不容易抓到一只極品，卻被我這個不孝的兒子給弄死了，我悲痛欲絕，便要投井，卻被一仙人攔住，問我有無悔改之心。後來便將我變成一只所向披靡的蟋蟀。沒想到卻到了皇上您這裏，實屬欺君之罪，罪該萬死！”

皇上聽了不但不怒，反而很感動，憐憫他的遭遇說：“沒想到我喜愛的蟋蟀，竟會給百姓帶來如此大的負擔，好孩子，明天我就送你回你父親那裏，寡人向你保證：從今往後，朕再也不碰這些喪志之物了，一定管理好國家大事，與民為樂，使國家國泰民安！”

作者有話要說： 結尾改的天翻地覆

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